コラム　|　第4話 ハゼの味

朝夕に少し涼しい風が吹くと、ハゼが食べたくなる。

ハゼは白身のおいいしい魚である。
キスよりもずーっと味が深く、豊かだ。

東京では屋形船に乗って釣りに出かけ、釣ったハゼを船の上でテンプラにして食べさせるのが有名だ。

関西ではそういう船も無いし、市場でも売っていないので、食べたくなれば釣るしかないのである。

と言っても、あまり腕は関係なく、居れば釣れる魚だ。

そこで、一人で休みの日の早朝に武庫川の川尻（武庫川団地駅）に出かけた。

「まだ、時期的に早いかなーっ」と思いながら、釣具店に入り餌を買う。釣況を聞いてみると、そこそこ釣れているようだ。

防波堤の階段を上り、川岸を見渡すと結構、釣人がいる。
釣具店で聞いたバックネット前のポイントに向かう。

缶ビールを飲みながらお気楽そうに釣っている、サングラスの親父に挨拶し、隣に入れてもらう。

ちょい投げの仕掛けをセットして、エサをつけ、10mほど先に投げ入れる。いきなり、プルプルというハゼ特有のあたり、巻き上げると両方の針に飴色のかわいらしいハゼが着いていた。

今年は結構、魚影が濃いかも･･･と一人、ほくそ笑む。

そこで、隣の親父にもあたりが。親父もリールをぐいぐいと巻き上げる。ビニール袋が釣れた。

親父と目が合う。親父は照れ臭そうにうつむき加減に笑う。
こちらも軽く会釈する。

また、あたり。今度は一回り大きなハゼがあがってきた。

親父もグイグイとリールを巻く。木の枝が釣れた。 仕掛けもぐしゃぐしゃになっている。

親父はまたも照れ笑い。こちらも微笑み返す。

餌を付けなおし、仕掛けを放り込む。またもや、あたり。 休む閑がない。

親父は今度は軍手を釣った。目の端でそれを見届けたが、 決してそちらの方は見ない。

来た。岸近くであたり。フルセという大きめのハゼである。

親父は今度はグイグイと竿をあおっている。 あきらかに地球を釣っている。親父はグイグイと勢い良く 竿をあおり続ける。すると、突然、プツンと仕掛けが切れた。 バランスを崩した親父は自分のバケツに手を突っ込んで転倒した。

すると、バケツに入っていた釣り上げたハゼは 勢い良く流れた水と共に、川にお帰りになった。

残ったのはビニール袋と、木の枝と軍手だけである。

私は竿を出したまま、そーっと、親父の方に背を向けた。 私の肩が震えていたのは言うまでもない。

・・・だから、釣りは止められない。